中国民间教门与教门文化之四
（三）清代（1644—1911），民间教门发展史上的鼎盛时期，可称为繁盛发展阶段。
造成清代民间教门繁盛发展的主要因素：
1、阶级矛盾和民族矛盾的产物。清初，受民族压迫的催激；清末，列强入侵，各种矛盾更加尖锐复杂，人民的苦难更加沉重，为民间宗教的兴盛创造了有利的社会政治条件。
2、无为教的推动。从罗清到弓长，民间教门从教义（宝卷）、组织方式（八卦管理）到活动方式（政权高压下应变、繁衍能力），都已走向成熟，为民间教门的创立与活动提供了系统的理论指南和范例，使民间教门进入繁盛阶段。
清代民间教门的特点是：
1、从民间教门总体格局上说，尽管各派林立，但基本上可分为两类：一类是明代产生并流传下来的教派，明代各教派虽遭严厉镇压，但基本上都流传下来；一类是清代新建立的教派，如清初建立的天地门教、八卦教、在理教，清中叶出现的收元教、三阳教、西天大乘教，清末问世的真空道、由学术团体转化而来的黄崖教、刘门教，以及借用基督教名义建立的上帝教等。阵容比明代更庞大，更具活力。从地域上说，清代产生的大教门12个，6个在山东。
2、跨入清代历史的门槛，民间教门显露出一个重要特点，就是比明代更具反抗精神，改朝换代的政治目标更为明确，成为清朝建国之初就遇到的棘手问题。另一方面，清代又是中国历史上对民间教门镇压最为严酷的历史时期。上自皇帝，下至州县官员，乃至保甲长，都把查办“邪教”当作头等大事。遍布全国的大大小小的民间教门独立王国，动摇着清政权的根基。清廷虽全力查办，但此起彼伏，穷于应付，无形之中大伤元气。嘉庆初镇压川陕鄂豫甘五省白莲教起义，前后五年，耗银两亿多两，副将以下军官死400多名，一二品大员死20余名。中国历史上最后一个王朝，在民间教门打击下由盛转衰，江河日下。
3、清末民间教门仍然是民众反清起义的旗帜，但有了新的内涵：一是与清代席卷全国的大规模的革命运动相结合，太平天国、捻军、辛亥革命，都有民间教门势力参与和发动。如清胡思敬在《国闻备乘·会匪》中说：“当发匪初入长江，凡添帝会、串子会、捆柴会、丁叉会、红黑会、一股香会诸匪皆附之，乱遂大炽”；二是从反清发展到反洋，如义和团运动，具有了反对外国侵略的新内容；三是发展到清末，产生出由民间教门组织向近代政党演变的过渡形态——会党组织。从地域上说，会党活动在江南，教门活动在北方。罗教在运河两岸长江附近演化出青帮。
明代末年，无为教在北方遭到镇压，开始向南方发展。罗教在江南发展具有先天优越条件。当年罗清在河北当兵，当的是漕运兵丁，他创教后当然要在军丁与漕运水手中发展信徒，并通过他们将无为教传到南方。于是，罗教在江南的苏州、杭州一带活跃起来。他们在运河岸边建立庵堂，兵丁水手们也在这里寄居寄食，搞信仰活动。漂泊于运河上的水手教民依靠罗教团体，使精神和物质生活有所归宿，增强了抗御外部压力的能力，并得到互助互济。后来罗教在江南也被查禁，水手们改为在船上作教门活动。随着成员职业的单一化和宗教师承关系对教权世袭关系的取代，致使宗教气氛淡化，渐渐演化为行帮（行业帮会）。清咸丰三年（1853），太平军占领南京；咸丰五年（1855），黄河改道截断运河水道，漕运废止，海运兴起。大批水手被迫弃舟登岸，与贩私集团“青皮”结合，单纯的水手行帮演化成真正的江湖秘密结社组织，专事贩盐和抢劫，并且很快从苏北发展到苏南、浙江一带，活动中心也由农村转移到镇江、上海等大城市。
罗教传入江南形成的另一支派龙华教，入清后也遭到镇压。姚铎掌教权时为避免镇压，举家从处州庆元县原籍迁往温州永嘉，并改教名为老官斋教，简称斋教，时在雍正七年（1729）。江南斋教发展很快，支派繁多（五盘教、青莲教、先天道、灯花教），部分支派于咸丰、同治年间与天地会合流，或实质转化为会党，从原来设立经堂、诵谈经书、习念咒语法术、吃斋拜佛，转而歃血盟誓、结拜兄弟、异姓相交、义气用事，减少了宗教性，具有了更多的会社性。会党有政治纲领、有共同的神灵信仰，有互助互济的共同利益，是扩大了的帮会，淡化了的民间教门，提高了的民间结社。已经具有了近代政党的雏形。
[Page]江南会党组织的建立，显然是受了民间教门的影响，会党中多而杂的神灵信仰与民间教门如出一辙，不过强调的侧重点不同。如对三国关羽的崇拜，教门作勇武之神，会党作信义之神。会党既讲神灵又讲义气，其宗旨目标的政治指向（反清复明）更加鲜明。清后期江南最大的会党组织天地会（洪门、哥老会、三合会等都是它的分支），实际上是由江南斋教各派汇合而成。教门与会党的关系是十分密切的。
孙中山领导的辛亥革命，初期很重视借用会党的力量，尤其重视天地会和哥老会。孙中山、郑士良都是洪门中人。同盟会发源于兴中会，而天地会、哥老会是兴中会的骨干力量。黄兴、马福益的华兴会，陶成章、沈英、张恭的龙华会，都以哥老会为基础。海外华侨的捐助（洪门的海外力量），新军起义之发动，都赖于会党的力量。
牟仲鉴、张践《中国宗教通史》作了这样的概括表述：“我们从清朝民间秘密组织的发展过程中看出这样的轨迹：开始以民间宗教为主，内部实行家族等级制度，如白莲教、罗教、八卦教等；逐渐产生了民间秘密结社，宗教性减弱，社会性增强，内部以兄弟相称，不分异姓、地域，天地会是由传统民间信仰中脱胎出来的政治性结社，太平天国则是以宗教为旗帜行改朝换代之实的社会政治革命运动；至清末，在民间秘密结社的基础上，出现了近代政党。”中国同盟会是第一个全国性的资产阶级政党，它的成立把种族革命提高到社会革命的高度，从而才有了辛亥革命的发生。中国人民的觉醒和组织方式，经历了漫长曲折的道路，才逐渐提高到现代的高度。
但是，教门与会党（帮会）还是有明显区别的：①领导人不同。教门领导人往往是有文化知识的衙门书吏、星相医卜、和尚道士之流；而会党头目多是些散兵游勇和江湖侠客。清末才有资产阶级知识分子介入。②成员有区别。教门不分老弱妇孺，尤其重视女性，而会党却很少有妇女参加。③虽然它们都采用家长式的统治，但其内部结构和规章制度有很大的差异。不要说不同组织之间，就是同一组织的不同支派，在加入仪式、职务辈分的规定、帮规戒条、联络方式、经济来源等方面，均有不同。④宗旨不同。民间教门的政治目标是推翻世俗封建统治，代之以神权封建统治，会党的政治目标是“反清复明”（种族革命）；同盟会是政党，它的政治目标是民主共和（社会革命）。